Алтайцы — тюркоязычные племена, относящиеся к монголоидной расе. В их этногенезе сыграли роль древнетюркские племена кипчаков, енисейских киргизов (современные хакасы), уйгуров и татарские племена. Сами алтайцы разделяют себя на южных и северных, к коим, в собственную очередь, относятся некоторое количество различных племен. К примеру, к северным алтайцам относятся тубулары, кумандинцы, челканцы и шорцы (они живут в Кузбассе); к южным — алтай-кижи (дословно — «люди Алтая»), теленгиты, телеуты. Их языки и в том числе и наружность определенным образом выделяется. Сами алтайцы отлично самих себя различают. Народности же, в собственную очередь, разделяются на семейства (можно сопоставить их с кавказскими тейпами) — сеоки. Во главе любого сеока стоит выбираемый церковный фаворит — зайсан.
Русские люди были замечены на Алтын-Кёле еще в 1633 году — сюда пришли казачий подразделения боярского сына Петра Собанского. У берегов озера казаки разбили подразделение местного князька Мандрака. Они и дали озеру имя «Телецкое» — в честь племени теле, обитавшего в то время на его берегах. Позднее Собанский поставил на берегах озера малый острог. Крепость, к огорчению, не сохранилась. Сейчас это местечко Яйлю — является одино из центров туризма. Отдыхающие отправляются отсель на теплоходах обозревать озеро и его интересные места — это полуостров Каим в устье впадающего в озеро Чулышмана и водопад Корбу на впадающей в озеро похожей реке.