Современный финский народ — потомки этих племен, собравшиеся на протяжении веков из разных регионов. Несколько столетий европейцы практически ничего не знали о древних финнах, которые проживали на землях между Финским и Ботническим заливами и озером Ладога.
Немногие решались отправиться в эти отдаленные северные регионы, отрезанные от прочего мира суровым Балтийским морем и пустынными пространствами, которые считались краем шаманов и колдунов.
Наиболее представительными на территории Финляндии были квяны освоившие берег Ботнического залива (запад), собственно финляндцы, или суоми, проживавшие в районе Турку (юго-запад), хямьены, занимавшие область больших внутренних озер (центр), и карелы, обосновавшиеся между озерами Саймаа и Ладога (восток). Эти племена не были единым народом и находились в постоянной вражде за территории для охоты и ловли рыбы. Их жизнь осложнялась борьбой с предками викингов, воспетой в самых драматических эпизодах "Калевалы" (знаменитого карело-финского эпоса). Аборигены Лапландии, саамы (или лапландцы), принадлежат к той же финно- угорской языковой группе, что и финны.
В X в. новые племена, пришедшие из Швеции через Ботнический залив, заняли западное побережье Финляндии и вскоре создали свое государство. Балтийское море, в зависимости от смены устремлений племенных вождей, становилось то колыбелью единения, то яблоком раздора. На заре истории экономические интересы Финляндии были обращены к востоку. "Восточный путь" сначала был опробован ганзейскими купцами, основавшими торговую контору в древнем шведском городе Бирка. Во времена викингов тот же путь был пройден из Швеции варягами, торговавшими мехами, которые весьма ценились на континенте.
